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Travestie, Drag und Revue
Woher eine Travestie-Revue kommt: das Wort, Männer in Frauenrollen, die Female Impersonators, Berlins Kabarettjahre und wie das Deutsche es von Drag unterscheidet.
Prüfen Sie auf einen Revue-Abend ↗Kurz gesagt
Travestie ist der deutsche Name für die Bühnenaufführung in einer Rolle des anderen Geschlechts, in der Praxis meist Männer, die Frauen spielen. Sie erwächst aus alter Theaterpraxis, den Female Impersonators der Music Halls und der Vorliebe der Revue für Kostüme. Der deutsche Sprachgebrauch hält sie von Drag getrennt: Ein Travestiekünstler spielt Figuren und parodiert Stars, während eine Drag Queen eine einzige dauerhafte Persona mit einem Drag-Namen pflegt.
Das Wort
Das deutsche Wort stammt vom italienischen travestire, verkleiden, das selbst aus dem Lateinischen trans, hinüber, und vestire, kleiden, gebildet ist; das Französische entlehnte es im 16. Jahrhundert als travestir. Im Ballett werden Rollen des anderen Geschlechts noch heute en travesti getanzt. Das Englische bildete im 17. Jahrhundert sein eigenes travesty, angeregt durch Paul Scarrons komisches Gedicht Le Virgile travesti von 1648, und die Bedeutung der komischen Dichtung gelangte auf diesem Weg ins Deutsche. Der Artikel der deutschen Wikipedia über Travestie behandelt beide Bedeutungen, doch in einem Dresdner Theaterprogramm meint das Wort nur die Bühnenkunst.
Männer in Frauenrollen
Über weite Strecken der Theatergeschichte traten Frauen gar nicht auf der Bühne auf. In England wurden bis zum späten 17. Jahrhundert Frauenrollen von männlichen Schauspielern gespielt, meist Jugendlichen, weil eine Frau auf der Bühne als unmoralisch galt; Frauen traten erst nach der Restoration im Jahr 1660 auf. Das rekonstruierte Shakespeare’s Globe in London besetzt bis heute einige Frauenrollen mit Männern, und die britische Pantomime behält ihre Dame, eine komische ältere Frau, die von einem Mann gespielt wird. Diese Rollen sind Travestierollen im ältesten Sinn: Teil eines Stücks, keine eigene Show.
Vom Damenimitator zur Travestie
Die moderne Form entstand, als die Schauspielerei zu einem Beruf wurde, der Frauen offenstand. Männliche Darsteller wandten sich bewusst der Idealisierung oder Parodie der Weiblichkeit zu, und ihre Shows wurden zu einer eigenständigen Unterhaltungsform. Die deutsche Wikipedia verzeichnet, dass diese Künstler zunächst Damenimitatoren genannt wurden, mit Shows unter dem Titel Herren als Damen. Ab den 1970er-Jahren setzten die führenden Namen der Travestieshows stattdessen das Wort Travestie durch, auch um ein zwielichtiges Image abzustreifen, wobei Paris damals ein Zentrum des Genres war.
Berlins Kabarettjahre
Das deutsche Kabarett begann 1901 in Berlin mit dem Überbrettl, und Mitte der 1920er-Jahre prägten Politiksatire und Galgenhumor die Szene. Zum Berliner Nachtleben jener Jahre gehörte auch das Eldorado, ein Club, dessen Name Teil des populären Bildes der Weimarer Republik wurde; sein Kabarett umfasste regelmäßig das, was heute Dragshows genannt wird, und Marlene Dietrich trat dort auf. Im Dezember 1932 ließ die Berliner Polizei mehr als ein Dutzend solcher Clubs schließen. 1933 kam in Deutschland der Film Viktor und Viktoria heraus, eine Komödie, die auf Cross-Dressing aufbaut.
Travestie oder Drag?
Das Deutsche zieht eine Grenze, die das Englische oft verwischt. Im deutschen Referenzartikel legt ein Travestiekünstler die Verkleidung für die Bühne an und spätestens in der Garderobe wieder ab. Eine Dragqueen oder ein Dragking hingegen spielt eine dauerhafte Rolle unter einem eigenen Dragnamen. Derselbe Artikel betont, dass Travestie an keine sexuelle Orientierung gebunden ist. Das Repertoire reicht von der Imitation von Stars über deren Parodie bis zu Figuren, die der Künstler selbst erschafft, meist mit Musik, Gesang und einem humorvollen Spiel mit Anzüglichkeiten.
Warum es sich um eine Revue handelt
Die Revue ist das Format: mehrere Nummern aus Gesang, Tanz und komischen Sketchen, durch die kein Handlungsfaden läuft, nur ein Thema, das Solonummern und Ensemblenummern locker verbindet. Ihre Blütezeit dauerte von 1916 bis 1932, und sie war vor allem für ihre visuelle Pracht berühmt, doch revuen auch die öffentlichen Figuren der Zeit satirisch. Diese Form behält eine Travestie-Revue bei, weshalb sie sich für Besucher ohne Deutschkenntnisse eignet: Die Nummern stehen für sich, und eine Star-Parodie braucht eine erkennbare Stimme und ein Kostüm mehr als ein Skript.
Quellen
- German Wikipedia, article on Travestie (consulted November 2026)
- English Wikipedia, article on Travesti (theatre) (consulted November 2026)
- English Wikipedia, article on Kabarett (consulted November 2026)
- English Wikipedia, article on Eldorado (Berlin) (consulted November 2026)
- English Wikipedia, article on Drag (entertainment) (consulted November 2026)
- English Wikipedia, article on Revue (consulted November 2026)